Американские учёные сделали удивительное открытие: калифорнийские белки, ранее считавшиеся исключительно травоядными, оказались способны охотиться, убивать и поедать полёвок. Это неожиданное поведение животных было зафиксировано в региональном парке Брионес в округе Контра-Коста, Калифорния, в ходе наблюдений, проводившихся летом 2024 года.
До сих пор белки считались безопасными обитателями лесов, питающимися зерном, орехами и другими растительными продуктами. Однако, как сообщила доцент Университета Висконсина Дженнифер Смит, эти наблюдения переворачивают представление о привычках белок. «Мы никогда не видели ничего подобного раньше. Это шокирует, ведь белки кажутся такими знакомыми и безобидными», — отметила учёный.
Исследователи наблюдали за животными в период с июня по июль, когда численность полёвок в парке значительно увеличилась. За это время было зарегистрировано 74 взаимодействия белок с полёвками, из которых 42% связаны с активной охотой. Пик хищнической активности пришёлся на первую половину июля, совпав с резким ростом популяции полёвок, что, по мнению учёных, стало катализатором такого поведения.
Авторы исследования, включая Соню Уайлд, отмечают, что белки обладают высокой гибкостью в поведении, что позволяет им быстро адаптироваться к изменениям окружающей среды. В данном случае доступность полёвок как источника пищи, вероятно, стала причиной необычных хищнических повадок.
Несмотря на открытие, остаётся много вопросов о том, насколько распространено такое поведение среди белок, передаётся ли оно от родителей к потомству и как влияет на экологический баланс.
Учёные планируют продолжить исследования в парке следующим летом, чтобы выяснить долгосрочные последствия нового пищевого поведения для популяций белок и полёвок.
Свежие комментарии